In folgende 4 Grundstufen lässt sich ein klassischer Lern- oder Erkenntnisprozess zerlegen:

1. Betrachten
2. Beobachten
3. Begreifen
4. Beschreiben

Man nehme einen Vorgang, z.B. den der sog. Protokooperation, einer lockeren Symbiose zwischen zwei Arten, wie etwa zwischen Blattläusen und Ameisen.
Es fällt einem Unwissenden beim Betrachten auf, dass Blattläuse und Ameisen dicht zusammen auf einer Pflanze leben. Beim näheren Hinschauen lässt sich beobachten, dass sich einige Abläufe in der Kolonie wiederholen. Der Beobachter begreift die Zusammenhänge und erkennt, dass beide Arten voneinander profitieren. Die Ameisen laben sich am Nektar der Blattläuse und helfen diesen wiederum bei deren Ausbreitung und bieten diesen im gewissen Rahmen Schutz. Ein verständiger Beobachter ist jetzt in der Lage das System zu beschreiben und damit seine Kenntnis zum Ausdruck zu bringen und gleichzeitig zu festigen.